Кем были для нас неандертальцы – врагами или едой?

Есть данные, что современные люди жили среди представителей вида Homo neanderthalensis.


Более двухсот тысяч лет назад неандертальцы заселили обширную лесистую область, тянувшуюся от Азии до Западной Европы. Ледниковый период не нанес ущерба процветанию этого вида. Неандертальцы с их тяжелым туловищем и крепким, мощным сложением оказались великолепно подготовлены к выживанию в суровых условиях. Типичный неандерталец был ниже ростом, чем предок современного человека кроманьонец. Как и кроманьонец, он обладал большим мозгом, украшал свое тело и охотился в группе. По сравнению с Homo sapiens гортань у неандертальцев была короче и шире, но это не мешало им издавать целый ряд звуков, организованный по речевому принципу, - хотя и в более низком регистре.

Резкая перемена климата и внутривидовые генетические мутации способствовали постепенному сокращению популяции Homo neanderthalensis. Свою роль здесь сыграли и наши предки, пришедшие в Европу из Африки около ста тысяч лет назад. Главным преимуществом кроманьонцев был намного более развитый мозг и вследствие этого - более совершенные, чем у неандертальцев, орудия труда. Поселившись на новых территориях, племена Homo sapiens быстро вытеснили своих неконкурентоспособных соседей, что, как принято считать, привело к почти полному исчезновению неандертальцев около 30 тысяч лет назад.

Однако доклад сотрудника Музея Гибралтара профессора Клайва Финлейзона, опубликованный в журнале Nature, опровергает эту знакомую всем со школьной скамьи гипотезу. Ученый представил данные радиоуглеродного и спектрометрального анализа, согласно которым неандертальцы населяли юг Иберийского полуострова еще 24 тысячи лет назад. Как выяснилось в результате находок в Горхамской пещере, племена Homo neanderthalensis поселились на Гибралтаре около 32 тысяч лет назад и задержались там на несколько тысячелетий - вплоть до появления в этих краях кроманьонцев.

«Предки Homo sapiens обосновались в Горхамской пещере уже после того, как неандертальцы ее покинули. Враждебных столкновений между представителями этих видов не было, и Homo sapiens не может считаться причиной вымирания неандертальцев, - говорит профессор Финлейзон. - У нас есть доказательства, что кроманьонцы также появились в регионе 32 тысячи лет назад. Следовательно, какое-то время неандертальцы и кроманьонцы мирно сосуществовали на одной территории».

Роль Гибралтара в истории изучения неандертальцев - ключевая. Уже в 1848 году в местной каменоломне Форбс был обнаружен странный череп - без сомнения человеческий, но с такими ярко выраженными обезьяньими чертами, как выпуклые надбровные дуги и покатый лоб. А более пятидесяти лет назад в Горхамской пещере нашли древнейшие каменные орудия.

Раскопки в Горхамской пещере возобновились в 1999 году. С тех пор ученые обнаружили здесь несколько кострищ. Радиоуглеродный анализ сохранившихся кусочков древесного угля показал, что неандертальцы грелись у этого огня всего 24 тысячи лет назад.

К услугам местной общины Homo neanderthalensis было все разнообразие растительного и животного мира средиземноморских равнин, лесов, заболоченных низменностей и побережий. По мнению Финлейзона, именно эти благоприятные условия помогли неандертальцам продержаться так долго. «Оливковые деревья и другие средиземноморские растения росли здесь в изобилии. Тут водилось очень много животных. Неандертальцы охотились на оленей, коз и кроликов, добывали в море моллюсков и черепах», - рассказывает профессор. Всех животных, чьи останки найдены в Горхаме, неандертальцы поймали на близлежащих территориях и освежевали в пещере.

На вопрос о том, как неандертальцы взаимодействовали с кроманьонцами - встречались ли они и скрещивались ли между собой, - пока нет убедительного ответа. Генетики утверждают, что крупица неандертальских генов в совокупном генофонде человечества все же присутствует. Некоторые антропологи также считают, что межвидовое скрещивание имело место, и в доказательство своих слов вспоминают о скелете ребенка - по многим признакам, гибрида неандертальца и кроманьонца, - найденном в 1999 году в португальском местечке Лагар Вельо. Это дитя любви скончалось 24,5 тысячи лет назад, то есть через несколько тысячелетий после того, как неандертальцы, в соответствии с прежними представлениями, полностью вымерли. «Случаи взаимодействия неандертальцев и представителей Homo sapiens могли варьироваться в диапазоне от мелких стычек и конфликтов до межвидового скрещивания», - говорит антрополог Крис Стрингер, один из сотрудников Клайва Финлейзона.

«Лично я думаю, что наши аргументы в пользу теории скрещивания пока неполны, - продолжает он. - Плотность антропоидного населения на этой территории была крайне низка, и возможно, что неандертальцы и кроманьонцы почти не пересекались друг с другом».

©The Daily Telegraph, UK, 2006