Гелиевые шарики очистят орбиту?

Как правило, надувные гелиевые шары используются для того, чтобы поднять какой-нибудь объект вверх. Однако они могли бы пригодиться для очистки орбиты от отработавших свой срок спутников, направив их к Земле, считают американские ученые.

«Мертвые» летательные аппараты представляют большую опасность для других еще работающих устройств. Так в 2009 году один из них столкнулся с еще функционировавшим спутником, что привело к его уничтожению и появлению множества осколков.

Один из способов предотвратить подобные столкновения – оборудовать спутники собственными двигателями для того, чтобы они смогли войти в атмосферу и сгореть. Однако это потребовало бы наличия дополнительного топлива, что увеличило бы массу аппарата и стоимость его запуска.

Специалисты из Global Aerospace Corporation в Альтадене, Калифорния, считают, что баллоны могли бы стать недорогим способом решения данной проблемы. Авторы проекта предлагают снабжать каждый новый спутник свернутым баллоном, который в конце жизни аппарата наполнялся бы гелием или другим газом и способствовал выводу аппарата во внешний слой атмосферы Земли.

Согласно подсчетам специалистов из Global Aerospace Corporation, шар диаметром 37 м мог бы всего за один год «стащить» спутник массой 1,2 т с орбиты 830 км на более низкую высоту, достаточную для того, чтобы он мог сгореть. Без использования баллона этот процесс мог бы растянуться на сотни лет.

Сам баллон и оборудование, необходимое для его наполнения газом, увеличило бы массу спутника на 36 кг, однако это меньше массы топлива, которое пришлось бы запускать, если для ухода с орбиты использовать двигатели.

По словам представителя Secure World Foundation Брайана Видена, проект вполне реален, однако надувной шар применим не для всех спутников. Например, он будет бесполезен для аппаратов, работающих на геостационарной орбите высотой 36 тыс. км. Президент Global Aerospace Керри Нок допускает, что баллон можно будет применять только на высоте до 1,5 тыс. км, что тоже неплохо, поскольку охватывает диапазон 750 – 900 км, где как раз и произошло столкновение спутников в 2009 году.

Однако использование шаров имеет еще один недостаток. Спутник с надутым баллоном становится больше в размере, что увеличивает шансы попадания в него другого объекта, сообщает New Scientist.